Различие между деревьями, кустарниками, кустарничками, полукустарниками, полукустарничками и травянистыми растениями состоит помимо разной степени одревеснения их стеблей в продолжительности жизни и характере смены скелетных побегов в общей побеговой системе. Жизненная форма дерева оказывается выражением приспособления к наиболее благоприятным для роста условиям.