Многие согласные являются парными по мягкости-твёрдости, т. е. в разных словах могут смягчаться или становиться твёрдыми. В транскрипции мягкость согласного показывается значком [ ’ ].
Твёрдые непарные согласные всегда остаются твёрдыми.
Например:
[ж] - жара [жара], жёлтый [жолтый’]
[ш] - шар [шар], шью [шй’у]
[ц] - цапля [цапл’а], цирк [цырк]
Мягкие непарные согласные всегда остаются мягкими.