Правонарушение — общественно опасное виновное деяние, наносящее вред обществу или государству, влекущее за собой юридическую ственность. Правонарушения делятся на два вида: преступления и проступки, различающиеся по степени нанесённого вреда и сопутствующей ственности. Проступками могут быть: прогул, дисциалинарный проступок.
Правонарушения являются единственным основанием для наступления юридической ственности. Юридическая ственность — применение мер государственного принуждения к лицу или группе лиц, совершивших правонарушение.
Она устанавливает виды наказаниий, например: несение дисциплинарной ственности (выговора) лицом, не соблюдавшим условия Трудового кодекса; несение уголовной ственности лицом, совершившим преступление.
По другую сторону стоят социальные нормы — правила поведения людей, установленные и одобряемые обществом. Под социальными нормами подразумевается ожидание со ствующего поведения и моральная ственность за отклонение от них. Моральная ственность понимается как общественные санкции против девианта: общественное порицание или угрызения совести.