Идея ленты появилась у Алексея Германа после прочтения повести своего отца Юрия Германа. Из нее он узнал, что , в войну среди партизан было принято проверять перебежчиков из власовских частей таким способом: останавливалась машина с немцами, затем бывшие власовцы расстреливали всех кроме одного.