В этом выражении заложена предельно простая мысль - под Севастополем подразумевается в принципе вся Крымская война, которая была проиграна со значительными потерями Российской империей. Этот военный конфликт показал всему государству в принципе отставание их от развития европейских государств. Это вынудило Александра 2, который командовал российскими войсками на заключительном этапе войны начать свои знаменитые Великие реформы 60-70 гг. 19 века, которые в корне изменили облик российского государства, изменили закоренелые консервативные положения в стране.