Офицером солдат (см. 1 действие) оказывается знакомый Правдина, Милон. В разговоре их друг с другом выясняется: Правдин член правления при здешнем наместнике, получивший от него приказ объехать губернию для обуздания произвола дворян. [По екатерининскому Учреждению 1775 на каждые две-три губернии назначался наместник – представитель монарха с задачей надзора за поддержанием законности и «заступничества за утеснённых». ] Видя самодурство Простаковых, Правдин уже решил донести о них властям. Милон же ведёт своих солдат в Москву, торопясь туда и по личной причине. В Москве жила его возлюбленная. Он собирался жениться на ней, но, будучи в служебной отлучке, получил известие, что эта девушка-сирота увезена родственниками в какие-то дальние деревни. Милон жаждет разыскать её.
В этот момент подходит Софья. Милон восклицает: «А вот и она!»