Украинский народ героически боролся с поработителями. Особенно прославились своим мужеством казаки. Чтобы предупредить вооруженные нападения врага, они нередко переплывали Черное море на кораблях (галерах) и больших лодках («чайках»). Достигши берегов Турции, жгли ее столицу Царьгород, громили войско, уничтожали флот, разбивали тюрьмы и освобождали плененных. Бывало, что кто-то из казаков-мстителей сам попадался в плен к туркам.
Плененным казакам татарские и турецкие ватажки нередко предлагали стать к ним на службу, обещая за это богатство и власть. Но мужественные запорожцы предпочитали лучше умереть от жестокой пытки, чем продаться врагу. Измена Родины позорная, а позор для казака была страшнее за истязание и смерть. Об исторической основе думы о Марусе Богуславке говорить сложно, поскольку достоверных сведений к нам не дошло. Считают, что образ Маруси Богуславки - главной героини произведения - это сборный образ, который не имеет конкретного исторического прототипа, хотя известно, что иногда красивые украинские девушки-полонянки, потурчившись, занимали видные места при дворах турецких вельмож (например, жена Сулеймана Роксолана).
Бывали случаи, когда девушки-полонянки попадались в гарем, становились женами турецких богатеев, даже имели от них детей. И до конца жизни в глубине их сознания тлел патриотический огонек и не забывалась вина перед родной Родиной, не затухало чувства к родному родительскому краю, родной земле. Большие мучения терпели такие люди, часто это было трагедией их жизни. Вот в этой думе и рассказывается о девушке-полонянке «Марусю, поповну Богуславку», которая, попав в плен, «потурчилась, побусурманилась для роскоши турецкой, для лакомства несчастного» - стала женой богатого «господина турецкого».