Генерализация - это отбор и обобщение изображаемых на карте объектов соственно назначению и масштабу карты и особенностям картографируемой территории.
Смысл генерализации - отображение картографируемой части действительности в ее основных типических чертах и характерных особенностях.
Генерализация проявляется в обобщении качественных и количественных характеристик объектов, замене индивидуальных понятий собирательными, отвлечении от частностей и деталей ради отчетливого изображения главных черт пространственного размещения.
Генерализация характерна для всех карт, в том числе и для крупномасштабных. Степень генерализации зависит от требований, предъявляемых, главным образом, назначением и масштабом карты. Наиболее очевидно влияние на генерализацию масштаба карты, которое сказывается на графических возможностях изображения объектов и явлений, на определенной площади карты.