Реформация преследовала цель сохранить церковь от ударов, нанесённых ей Возрождением, и свелась к решительной реформе основ католического христианства. Её лидеры (Лютер, Кальвин, Мюнцер и другие) резко выступили против догмата о непогрешимости Папы, практики продажи индульгенций, мишуры и пышности католического богослужения, наконец, против преувеличения роли церкви как посредника между человеком и Богом.