У германцев было три главных органа управления: вождь, совет старейшин, и общее собрание всех воинов. Как и во многих других племенных обществах, мнение совета знати и народного собрания имело больший вес, чем авторитет вождя. Вождей избирали обычно за отвагу и престиж военного лидера. Обязанности вождя были преимущественно военными, и зачастую он занимал свою должность только на время какой-то чрезмерной ситуации или во время войны.