Княгиня Евфросиния Ярославна, жена Игоря, сидит на стене города Путивля и плачет, обращаясь с мольбой к силам природы. Она хотела бы стать кукушкой (зегзицей), полететь к Дунаю, зачерпнуть рукавом воды и омыть раны на теле князя Игоря. Обращаясь к ветру, княгиня упрекает его, зачем он несет на своих крыльях стрелы ханские, половецкие? Неужели ему мало веять в облаках по небу, лелеять корабли на синем море? Ярославна просит Днепр, чтобы он, пробивший каменные горы в земле Половецкой, принес бы ей на своих волнах лодки ее милого. Она призывает светлое, «тресветлое» солнце, которое всем одинаково посылает свои лучи, – его упрекает княгиня, что оно в безводном поле иссушило луки войска «ее милого, замкнуло их колчаны.