Всех чужеземцев, которые не знали их языка, греки называли варварами («вар-вар» изначально нечто вроде современного «бла-бла-бла»), то есть «бормочущими». От древних греков это название переняли и древние римляне. Когда в I в. до н. э. был построен северный оборонительный вал («лимес»), ставший рубежом Римской империи, все народы, жившие за его пределами, получили название варваров.