Серед останніх тенденцій розвитку світового залізничного транспорту – створення швидкісних магістралей для пасажирських і поштових перевезень. Відносно розгалужену мережу таких трас вже побудовано в Японії, Франції, Німеччині, США й Іспанії, які дозволяють здійснювати перевезення зі швидкістю 200–300 км/годину (рекорд швидкості поїздів – понад 500 км/год). У США, Франції, Італії, ФРН і Японії створені численні високошвидкісні магістралі, серед яких виділяються лінії Париж– Ліон, Рим–Флоренція, Хоккайдо (через усі острови Японії). У цей час створюється єдина європейська мережа високошвидкісних магістралей. Використання швидкісних видів залізничного транспорту сприяло підвищенню його значення на сучасному етапі розвитку світового господарства. Але аналіз глобальних тенденцій показує, що роль цього виду транспорту у внутрішньо господарських й світогосподарських зв'язках буде знижуватися.