При прямом развитии появившийся организм идентичен по строению взрослой особи, но имеет меньшие размеры и является неполовозрелым. Ярчайший пример - человек (новорожденные идентичны родителям по строению, но рождаются маленькими и неполовозрелыми. Дальнейшее развитие связано с увеличением размеров и половой зрелостью при достижении определенного возраста). При непрямом развитии родившийся организм отличается по строению от взрослой особи. Эта стадия называется личинкой. В процессе развития органы личинки заменяются на органы, свойственные взрослому организму. Например, бабочки - их личинки, гусеницы, имеют совершенно другое строение по сравнению со взрослым организмом и ведут даже иной образ жизни. В процессе цикла развития превращаются в бабочек.