Эту немую сцену, служащую важным завершением комедии, и зрители, и критики, и литературоведы трактовали по-разному. Большинство критиков согласны все же с автором. Сам Н. В. Гоголь говорил, что немая сцена выражает идею "закона", при наступлении которого все "побледнело и потряслось". То есть, финал комедии – это мысль о наступающем возмездии. Читатель видит, как персонажи произведения становятся похожими на статуи, когда узнают, что истинный ревизор ожидает у себя городничего. Писатель неоднократно подчёркивает то, что герои словно окаменели.