Покриви безхребетних тварин утворені переважно епітелієм та його похідними.
У кишковопорожнинних зовнішній покрив тіла утворений щільним шаром епітеліально-м’язових клітин. Деякі клітини цього шару виділяють слиз, що покриває поверхню тіла, а також містить отруйні речовини.
У плоских червів тіло покрите війчастим епітелієм. Війки синхронно Коливаються, неначе мигають. Тому війчастий епітелій називають ще миготливим. Серед епітеліальних клітин плоских червів є залозисті клітини, що виділяють спеціальний слиз, який містить речовини, що згубно впливають на мікроорганізми.
Шкірно м’язовий мішок війчастих плоских червів: 1 — шкірний покрив (миготливий епітелій); 2 — кільцеві м’язи; 3 — косі м’язи; 4 — поздовжні м’язи; 5 — залозиста клітина, що виділяє слиз
У паразитичних червів покриви особливо міцні, адже їм потрібно протистояти дії травних соків в організмі хазяїна, тому, крім звичайного епітелію, вони покриті багатошаровою кутикулою.
Кільчасті черви покриті звичайним епітелієм, клітини якого виділяють лише тонку кутикулу. В епітеліальному шарі, як і у війчастих червів, є залози. Вони виділяють слиз і речовини, що мають захисні властивості.
У членистоногих покриви мають складнішу будову. Вони утворені міцною кутикулою зі спеціальної органічної речовини — хітину. У ракоподібних кутикула просякнута вапном, утворюючи міцний панцир. В інших членистоногих кутикула еластична, що забезпечує гнучкість тіла і кінцівок. Кутикула комах буває покрита спеціальними воскоподібними речовинами, що запобігають проникненню через неї води (як всередину тіла, так і з нього назовні).
У молюсків, як і в інших безхребетних, тіло покрите одношаровим епітелієм. Крім того,