Впервые красная книга вышла в свет в августе 1978 года, а её выпуск был к открытию xiv генеральной ассамблеи международного союза охраны природы, проходившей в , в ашхабаде. Красная книга была разделена на две части. Первый том был посвящен животным, второй — растениям. Второе издание красной книги было осуществлено в 1984 году. Оно было гораздо более объемным, в первый том вошли новые крупные группы живых организмов: из позвоночных добавился класс рыб, впервые были включены беспозвоночные животные. Красная книга растений составила второй том.