Водорості відіграють у природі значну роль:
вони постачають кисень у водойми;
o є первинними продуцентами органічної речовини, за рахунок якої існує весь тваринний світ водоймища;
o беруть участь у ґрунтоутворенні, процесах самоочищення води. Водночас водорості викликають "цвітіння" води й цим ускладнюють життя риб та інших водних тварин.
Водорості є продуктами харчування (багаті на білки, вуглеводи, вітаміни та мікроелементи). З них одержують:
o драглисту речовину - агар-агар, необхідну для вироблення таких ласощів, як пастила чи мармелад;
o крохмаль та інші речовини;
o у медицині - йод, лікувальні грязі.
У сільському господарстві їх застосовують як добриво й корм для тварин. Вони є також об'єктами наукових досліджень у галузі біотехнологій. "Цвітіння" води робить її непридатною для використання, забруднює насосні станції і водоводи, вкриває днища суден, буї, погіршуючи їх експлуатацію.