На сострадании и уважении к природе держится экологическая этика. Животным во все века сострадали лучшие люди: Будда, Мухаммед, Святой Франциск Ассизский.
У. Шекспир писал: «Бедное раздавленное насекомое страдает так же, как умирающий гигант». Леонард да Винчи сострадал попавшим в клетки диким птицам: специально посещал базары, выкупал птиц и выпускал их на волю. Бернард Шоу остро воспринимал жестокость, совершаемую по отношению к животным: он отказался от потребления мяса из этических соображений и резко выступал против жестоких экспериментов на животных.