Гималаи возвышаются над Индо-Гангской равниной 3 ступенями, образующими горы Сивалик, Малые Гималаи и отделённые от них цепочкой продольных впадин (долина Катманду, Кашмирская долина и другие) Большие Гималаи, которые подразделяются на Ассамские, Непальские, Кумаонские и Пенджабские Гималаи
Вершины более 8 км над уровнем моря составляют Большие Гималаи, самые низкие перевалы в них расположены на высотах более 4 км. Для Больших Гималаев характерны гребни альпийского типа, огромные высотные контрасты, мощное оледенение. С востока эту гряду ограничивает долина Брахмапутры, а с запада — Инда (эти мощные реки с трёх сторон охватывают всю горную систему). Крайней замыкающей северо-западной вершиной Гималаев является Нанга-Парбат (8126 м), восточной — Намджагбарва (7782 м). Вершины Малых Гималаев в среднем достигают 2,4 км, и только в западной части — 4 км над уровнем моря. Самая низкая гряда, Сивалик, тянется вдоль всей горной системы от Брахмапутры до Инда, нигде не превышая 2 км. В Гималаях берут начало основные реки Южной Азии — Инд, Ганг, Брахмапутра. ТакжеГималаи — район международного альпинизма