Гетеротрофи відомі як консументи або споживачі в харчовому ланцюжку. Гетеротрофи є протилежністю автотрофам, які використовують неорганічні речовини, вуглекислоту або бікарбонат, як єдине джерело вуглецю. Всі тварини — гетеротрофи, також як і гриби та багато бактерій та архей. Деякі паразитичні рослини також є повністю або частково гетеротрофами, тоді як хижі рослини споживають м'ясо для отримання азоту, бувши при тому автрофними.
Мікориза – це симбіоз між грибом і кореневою системою рослин. Формування мікоризи є взаємовигідним як для гриба, так і для рослини. Рослина надає мікоризним грибам вуглеводи, вуглекислий газ, за потребою ─ кисень, а гриб натомість надає рослині дозоване та збалансоване живлення, здійснює гормональну регуляцію, а також захищає від патогенів.