Изначально, в эпоху Римской империи, термин употреблялся по отношению к животным. В эпоху Великих географических открытий испанцы, португальцы и французы обозначали им смешанных детей от контактов европейцев с местным автохтонным населением. Метизация происходит путём расширения круга брачных связей популяции более узком смысле — это смешение представителей разных рас и антропологических типов. Потомка от межрасовых браков называют метис (хотя в странах Латинской Америки это слово используется исключительно для обозначения потомков от смешения белых и индейцев). Они сочетают признаки обоих типов или приближаются к одному из исходных типов.