В атоме углерода есть 1 вакантная орбиталь 2p-подуровня. За счет её наличия электроны 2s-подуровня могут распариваться и один из них совершает переход и занимает свободную 2p-орбиталь, т. е. для углерода характерно возбужденное состояние.
Наличие 4 неспаренных электронов говорит о том, что углерод в своих соединениях проявляет валентность равную IV.